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16 de Junio de 2011
Aunque no la podamos ver ni sentir la enfermedad está subrepticiamente dañando las arterias de nuestros órganos vitales
¿Qué es la presión arterial?
La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra la pared de las arterias cuando es bombeada desde el corazón. La presión arterial se mide en milímetros de mercurio (mmHg). Existe una presión arterial sistólica –popularmente conocida como “la máxima”– y una presión arterial diastólica –popularmente conocida como “la mínima”–. El valor normal de presión sistólica es de hasta 120-129 mmHg y el valor normal de presión diastólica es de hasta 80-84 mmHg. Estas cifras son las recomendadas en adultos sanos.
¿Cuándo existe hipertensión arterial?
Se considera que un paciente tiene hipertensión arterial (HTA) cuando en tres ocasiones diferentes presenta cifras mayores de 140/90 mmHg medidas en el consultorio o, cuando en un monitoreo ambulatorio de la presión arterial (presurometría) el promedio de las 24 horas es mayor de 130/80 mmHg. Las agrupaciones internacionales de especialistas en el tema han establecido recomendaciones para grupos especiales de pacientes; así, en el caso de personas que padecen diabetes, enfermedades cardíacas o renales, o han presentado un accidente cerebrovascular se recomiendan cifras más bajas como valores máximos aceptables de presión arterial.
Clasificación de la hipertensión arterial según las recomendaciones de la SAHA (valores en mmHg.)
Categoría
Normal hasta 120-129 y hasta 80-84
Limítrofe 130-139/85-89
HTA Grado o Nivel 1 140-159/90-99
HTA Grado o Nivel 2 >160/>100
HTA sistólica aislada > 140/<90
¿Cómo se produce la hipertensión?
Una de las mayores dificultades para determinar los mecanismos involucrados en el aumento de la presión arterial radica en el gran número de sistemas que contribuyen a su regulación. Ello explica por qué en el 90% de los casos no se logra identificar la causa de la enfermedad y se la llama hipertensión primaria o esencial.
Factores que favorecen el desarrollo de hipertensión esencial
Pertenencia a ciertas etnias (por ejemplo la afroamericana)
Sobrepeso u obesidad
Exceso de sal en la dieta
Antecedentes familiares de hipertensión arterial
Diabetes
Tabaquismo
Cuando la hipertensión es causada por alguna enfermedad, medicamento o droga se denomina hipertensión secundaria.
Causas de hipertensión secundaria
1. Embarazo
2. Enfermedades renales
3. Consumo de cocaína
4. Tratamiento con corticoides con altas dosis y por tiempo prolongado
5. Tumores (feocromocitoma)
6. Medicamentos para la migraña, anfetaminas, anticonceptivos orales, descongestivos
¿Por qué se la conoce como “el enemigo silencioso?”
En los primeros tiempos de evolución de la hipertensión, a veces durante años, suele no haber síntomas. Casi siempre el médico diagnostica la hipertensión durante un examen de rutina. En la mayoría de los casos los síntomas presentadores de hipertensión surgen porque ha ocurrido daño de los órganos vitales como el corazón, el riñón o el cerebro. Son consecuencias de la hipertensión arterial el infarto de miocardio, el accidente cerebrovascular, la insuficiencia renal y el daño ocular. Por ello es muy importante no esperar a “sentir algo” sino medirse la presión arterial periódicamente (durante la consulta al médico o en la farmacia) en especial si usted tiene alguno de los factores de riesgo antes mencionados.
Tratamiento
El objetivo del tratamiento es reducir la presión arterial a las cifras normales y mantener estas cifras estables a través del tiempo. Primeramente es necesario adoptar hábitos de vida saludables: realizar actividad física, bajar de peso si corresponde y seguir una dieta con poca sal o empleando sales con bajo sodio; suspender el consumo de tabaco y moderar la ingesta de alcohol (Leer Hipertensión y estilo de vida).
Existen numerosos medicamentos disponibles y será el médico quien seleccionará el más adecuado para cada paciente; muchas veces es necesario tomar dos o más medicamentos, porque es mayor la eficacia de las combinaciones que las dosis elevadas de uno de ellos individualmente.
Conclusión
El tema clave en el manejo de la hipertensión es saber que aunque el aumento de las cifras tensionales no cause síntomas, lentamente perjudica la salud favoreciendo el proceso de ateroesclerosis con consecuencias negativas sobre la salud del corazón, el cerebro, el riñón y las arterias periféricas. Es necesario informarse y educarse acerca de cómo detectar tempranamente el aumento de las cifras de presión arterial y cómo vivir con hipertensión arterial para disminuir al mínimo los riesgos para la salud.
Fuentes*
Moliner de La puente JR y cols. Hipertensión arterial. Guías clínicas 2004; 4 (34)
http://www.scob.intramed.net/Hta1.pdf
Guias de la Sociedad Argentina de Hipertensión Arterial 2011 (en prensa)
* Aclaración: Estas fuentes son sólo algunas de las empleadas por el autor para desarrollar el tema. No es excluyente de información médica procedente de otras fuentes escritas, orales y de la propia experiencia del médico redactor.
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